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Das Auge von Medusa – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

»Möge der Omnissiah dieses Instrument des Heiligen Krieges behüten.«

– Artisan-Adept Sabeq Rawl

»Mit diesem Glied binde ich dich an meinen Clan.«

»An meinen Clan.« Der Widerhall von Zahnrädern und Metall erklang.

Kardan Stronos nahm die Worte der Litanei kaum wahr. Sie mischten sich mit dem Kreischen der Laserskalpelle auf den Knochenplatten. Jeder noch so winzige Knochen in seinem Körper vibrierte vor Schmerz und lediglich seine umfassende genetische Abhärtung ließ ihn bei dem Vorgang bei Bewusstsein bleiben.

»Habt Ihr Schmerzen?« Die Stimme des Tech-Priesters, des Artisan-Adepten Sabeq Rawl, war meisterhaft verhalten. Die Frage bildete einen Teil des Rituals, genau wie die Qual. Die Antwort fiel gleichermaßen akribisch aus.

»Das Fleisch spürt Leid. Von heute an bin ich aus Eisen.«

Sie sprachen Reket, den Dialekt der sterblichen Angehörigen des Clans Garrsak. Er fand ebenfalls als rituelle Sprache der Hochlords der Iron Hands Anwendung. Das Vokabular war gering, der Satzbau zwingend vorgeschrieben, farblos und barsch. Er zwang den Redner zu einer knappen, ausdruckslosen Sprechweise. Die Unterschiede zu anderen Formen des Medusischen waren ausreichend, dass er unter den gegebenen Umständen zu einer Herausforderung wurde. Das war Absicht.

»Das Fleisch kann nicht mit der Klarheit der Kommunikation zwischen Maschinen sprechen«, sagte Sabeq. »Es drückt seine Bedürfnisse mit der Codesprache der Qual aus.«

Stronos spürte, wie die Ceramitverkleidung der oberen Rückenplatte geschickt abgeschraubt und entfernt wurde. Die Muskelbündel der Servomotoren zogen sich beim Kontakt mit der kargen Atmosphäre an Bord der Feingehalt zurück. »Wie ist das … jetzt?« Das scharfe Stechen einer Rückgratsonde loderte auf, die zwischen den Mechanismen in das Rückenmark eingeführt wurde.

Das Stöhnen blieb ihm im Hals stecken und er unterdrückte mit Mühe einen Schrei. »Ein wenig.«

»Gut.« Er konnte nicht sicher sein, er schien den Priester aber beeindruckt zu haben. »Der empfundene Sinneseindruck ist die Weitergabe von Befehlen vom Rückgrat an Eure Schmerzzentren. Er zeigt die erfolgreiche Integration des Implantats. Glückwunsch, Lord Stronos – Ihr gehört nun zum Clan.«

»Ich gehöre zum Clan.«

Ein Summen wurde hörbar. Mechanische Gliedmaßen fuhren über den Nacken, segneten das neue Glied mit Ölen und brachten es mit einer Anzahl rotierender Bürsten zum Glänzen.

Der Bereich war noch empfindlich; Stronos verzog das Gesicht und richtete den Blick starr geradeaus.

Die Zelle war bescheiden und eisengrau. Sie genügte für das physische Dasein eines übermenschlichen Wesens. Der Aufstieg in den Rang eines Sergeants kam mit dem Privileg eines Einzelquartiers einher. Eine veraltete Sitte, der Tradition musste jedoch Folge geleistet werden. Er saß auf dem einzigen Bett im Raum. Das gelegentliche Zittern seiner Muskeln sowie die Stellungswechsel des Artisans, die schnell wie ein Insekt waren, entlockten dem Bettrahmen ein mitleidiges Knarren und Quietschen. Seine Hände lagen im Moment übereinander auf einer eisenbeschlagenen Inkunabel im Schoß. Sie spielten bei der äußerlich zur Schau gestellten Gleichmut eine wichtige Rolle. Nicht unbedingt die Hände selbst nahmen die Schwäche des Körpers auf, sondern vielmehr das Buch mit dem eisernen Kern, dem abgenutzten Rücken und verknittertem Pergament, das von ihnen gehalten wurde.

»Mit diesem Glied binde ich dich an meinen Clan«, sagte Sabeq. Dann zog er die Werkzeuge zurück und schob sich nahe genug an Stronos’ Nacken, um ihm eine rituelle Segnung des Glücks über die polierte Oberfläche zu hauchen.

»An meinen Clan.«

Unbewusst ging er mit seinem bionischen Auge durch die Spektralbänder. Beim Wechsel von einer Wellenlänge zur nächsten entspannten sich die Wangenmuskeln in einem tief verwurzelten Rhythmus. Dabei passte sich die Sehschärfe des biologischen Sehorganes an die des augmentierten an. Eisenvater Verrox hatte es als einen Tick abgetan, einen, der sich unter Zwang oder vor einem Kampfeinsatz zeigte. Für Stronos war es der Inbegriff der physischen Unzulänglichkeit. Dass es aus dem Wunsch entstand, die Schwäche des Körpers zu tilgen, machte es nicht besser. Sobald er sich seines Tuns bewusst wurde, hörte er damit auf. Beim letzten Wechsel vom roten in das infrarote Spektrum ließ er das fleischliche Auge zurück und es starrte auf einen Schimmer in der Luft, der so blass wie ausgegrabene Knochen war. In den Ecken der Zelle konnte er die Wärmeumrisse von drei Phantomen erkennen. Sie waren ungeschlacht, schwarz und nur aufgrund der mattgelben Aureolen sichtbar, die ihre gepanzerten Gestalten mit grellweißen Stellen an den Energiemodulen und den teilweise entriegelten Rüstungssiegeln umgaben.

Sie waren die Zeugen.

Einer von ihnen trat vor. Er trug den Namen Jalenghaal. Das und seine Ehrenliste war alles, was Stronos über ihn wusste. Er blieb einen halben Meter vor dem Bett stehen und betätigte dort den manuellen Auslöser einer Sektionsplatte an seiner Servorüstung. Für jeden Ordensbruder der Iron Hands eines gewissen Alters war das Ablegen der Rüstung eine Angelegenheit, die Stunden oder Tage dauern konnte. Sie betrachteten die Panzer seit Langem als Teil ihrer Körper. Um sich ihrer zu entledigen, benötigten sie die Hilfe einer Schmiede und von Servitoren. Jalenghaal und die anderen Brüder hatten bereits Tage vor Stronos’ Ankunft mit den Vorbereitungen auf das Ritual begonnen. Sabeqs Dendriten fuhren fachmännisch über Stronos’ Vorderseite, um das Gegenstück zu entfernen. Das geschah so flink, dass normale menschliche Augen es nicht wahrnehmen konnten.

»Mit diesem Glied binde ich Euch an meinen Clan«, intonierte Jalenghaal mit einem flachen Tonfall und bot das schwarze Rüstungsteil dar. Korpuskulare Aufsätze und mit Tentakeln ausgestattete Bioschaltkreise zuckten auf der Suche nach den Schnittstellen an dem dunklen Panzer des Space Marines durch die Luft. Die Verwendung des Wortes ›meinen‹ bildete eine eigentümliche Note in dem ansonsten monotonen Säuseln des Ordensbruders der Iron Hands.

Sie war sofort vergessen, als sich das Teil perfekt in Stronos’ Rüstung einpasste und die Systeme mit dem Zugang fremder Daten zu knurren begannen. Er keuchte überwältigt auf, als in seinem bionischen Auge Befehlsprotokolle, taktische Runen und viele weitere Informationen als Ausspeisung seines Ordensbruders auftauchten. Sie blieben wie tropfender Stahl in seinem Sichtbereich hängen und innerhalb eines Augenblicks kannte er seinen Ordensbruder Jalenghaal.

»Durch dein Eisen bin ich gebunden«, brachte Stronos heraus. Er erinnerte sich daran, die rituelle Bestätigung mit einem Lidklicken an die Helmanzeige des anderen zu senden.

Schweigend trat der Iron Hand zurück und der zweite vor. ›Lurrgol‹, übermittelte ihm seine Rüstung. Dann kam der dritte. ›Burr‹. Beide boten Teile von sich und Verbindungen zu insgesamt zehn Ordensbrüdern an, die dem Ritual nicht beiwohnen konnten. Jede Ergänzung wurde vom Maschinengeist seiner Kampfrüstung mit Knurren und Heulen quittiert. Stronos fühlte, wie sein Geist unter dem Zufluss der Informationen, Gedankenfragmente und Emotionen zu wirbeln begann. Sie fielen auf seine Hirnrinden wie Tauende Schneeflocken, bevor sie wieder vergingen. Die dargebotenen Komponenten waren nicht zufällig ausgewählt worden. Jedes enthielt eine Datenanbindung an den Systemkern des Gebers.

Als es vorbei war, hörte Stronos das vom Informationskern der Rüstung ausgestoßene territoriale Brummen. Es war das mürrische Willkommen heißen in der Gemeinschaft der Zehn.

Zur Vorbereitung auf seine Versetzung und den Aufstieg im Rang hatte er mit aufrichtiger Faszination die Traditionen von Clan Garrsak studiert. Die Macht ihrer Verbindung nahm ihm jedoch den Atem. Es war, als wären die individuellen Identitäten der zehn Ordensbrüder in einem Gestaltwesen mit einem noosphärischen Geist zusammengefasst, das mehr als die Summe der Individuen war. Dieses Wesen hatte einen Namen. Klave Stronos.

»Es ist vollbracht.« Jalenghaal stand aufgerichtet vor der Wand. Er glich einer Autopsie aus schwarzen Ceramit und glattem Plaststahl. Trotz der maschinellen Distanziertheit war die Ungeduld so plakativ wie das energetische Brummen der Systeme seiner Kriegsrüstung.

»Nahezu«, sagte Sabeq. »Damit der Omnissiah ihn kennt, muss ich noch die Rangabzeichen und Identifizierungsscheibe anbringen.«

»Die Feingehalt nähert sich der Umlaufbahn von Thennos«, sagte Jalenghaal. »Die Brüder machen sich bereit.«

»Eine Tatsache, der ich mir bewusst bin.«

»Dann gebt mir einen Zeitrahmen, Adept.«

Ein Kräuseln der Mechadendriten, ein Schulterzucken. »Der Maschinengeist der Rüstung verlangt nach seinem Recht. Eurer muss den Clanbruder und Befehlshaber anerkennen.«

Es lag in der Natur der Iron Hands, ihre Vorgesetzten infrage zu stellen, denn so deckten sie deren Schwächen auf. Bei dieser Erwiderung verstummte Jalenghaal jedoch. Die Verbundenheit zum Clan war stärker als die zum Orden und zur gemeinsamen genetischen Verbindung mit dem Primarchen.

In Zeiten wie diesen war es das einzige Band mit der Bruderschaft, das stärker als Eisen blieb.

Da das Ritual annähernd beendet war, entspannte Stronos seine Muskeln und seine Hände lösten sich von dem Buch in seinem Schoß.

Die Lobgesänge des Reisens waren der einzige erhaltene Text, der über die frühen Jahre des Lebens von Ferrus Thennos auf Medusa berichtete. Dieser Band war von der ersten Stimme des Mars in den frühen Jahrhunderten von M33 geschrieben und kommentiert worden. Es war die älteste noch existierende Ausgabe der gesammelten Geschichten. Es war das anonyme Opus eines Adepten, wie der Omnissiah die Erleuchtung zu den alten Legenden brachte. Gleichzeitig war es von Medusa bis zum Mars und überall dort, wo die Iron Hands zusammenkamen, der Grundpfeiler der Lehre. Sein Exemplar hatte mehr Gefechte erlebt als die meisten Soldaten des Imperiums, und war oft gelesen. Die Seiten waren abgewetzt, die Laserverbrennung am unteren Teil des Buchrückens war auf Furios Minor entstanden, als es ihn noch in den Kampf begleitet hatte.

Es war ein Geschenk eines Freundes gewesen. Davon hatte Stronos nicht viele.

Er schloss das organische Auge und massierte seine Stirn solange mit den Kuppen seines Panzerhandschuhs, bis das Schwindelgefühl nachließ. »Eisen-Captain Draevark hat mich über die Situation auf Thennos informiert. Auch die Schiffe meines früheren Clans verfügen über Datenanbindungen.«

Das Vorurteil des brutalen Kriegers von Vurgaan war so alt wie das der roboterhaften Schlächter des Clans Garrsak. Er hielt kulturelle Eigenarten für faszinierend, aber die Anspielung auf dieses Zerrbild löste bei Lurrgol nur ein röchelndes Schmunzeln aus.

Stronos blickte auf und wandte sich den umherpeitschenden Gliedmaßen von Artisan Rawl zu. »Wir könnten auf das Abschwören der Abstoßung und die Nebenriten der Aufnahme verzichten, bis der anfängliche Aufmarsch abgeschlossen ist.«

»Eure Schmiedekette zeigt mir, dass Ihr das Ritual mehrmals erlebt habt. Es hat den Anschein, dass Ihr aus der Erfahrung lernen konntet.« Rawl beugte seinen mechanischen Kopfbereich. »Wie Ihr wünscht. Der Maschinengeist sähe Eure verspätete Ankunft zu Eurem ersten Gefecht noch weniger gern, als eine übereilte Segnung. Ach, die edle Berufung eines Kriegers.«

»Eisen wird nicht rein aus der Erde gegraben«, knurrte Jalenghaal. »Es wird veredelt.«

Lurrgol und Burr nickten zustimmend.

Der Artisan legte einen blutverschmierten Extensor über Stronos’ Schulter und winkte einen Servitor heran, der hinter dem Dunst aus Sterilisationsmitteln und Knochen versteckt gewesen war. Nach der lautlosen Vorrangschaltung durch den Artisan bewegte sich das versklavte Biokonstrukt zu dem Bett. Bis dahin war es durch seinen auf Zimmertemperatur abgesenkten Kreislauf vor Stronos’ Infrarotsicht verborgen gewesen. Ihm war ein Viereck aus der Stirn entfernt worden. Dort hatte der Servitor eine binäre Identmarkierung mit Stronos’ Clan, Klave und der persönlichen Identifikation getragen. Die alte. Auch er würde eine Neusegnung benötigen, damit der Omnissiah ihn erkennen konnte.

Der Servitor hielt dem Adepten ein Tablett mit seinen Werkzeugen entgegen. Er segnete pflichtbewusst den in diesem Moment namenlosen Servitor. Dabei hob er die Bohraufsätze und Düsenköpfe auf und legte sie anschließend wieder zurück. Schließlich wandte er seine Aufmerksamkeit erneut Stronos’ Rüstung zu. Mit einem extrem feinen Laserstößel entfernte er die bisherigen Rang- und Truppenabzeichen und brachte danach die neuen an. Stronos spürte, wie die Schnitzwerkzeuge des Artisans unschlüssig über den markanteren Mankos seiner Kriegsrüstung verharrten.

Kratzspuren in Juuket, dem barbarischen Dialekt des Clans Vurgaan, führte die Namen der vielen Welten auf, auf denen er gekämpft hatte. Ketten aus Geschosshülsen und leeren Energiemodulen erinnerten an eindrucksvolle Abschüsse. Die Trophäen hingen wie Perlenketten von der Rüstung.

Er nickte widerwillig. Wenn man zu einem Clan stieß, dann durch und durch.

Lurrgol schien Stronos’ Zögern zu amüsieren. »Kardaanus und Vand freuen sich darauf, unter Eurem Befehl kämpfen zu dürfen, Bruder-Sergeant.«

Stronos hatte die beiden Spezialisten für schwere Waffen der Klave noch nicht kennengelernt, aber er hatte das Gefühl, sie bereits gut zu kennen. Sie teilten seine Wertschätzung von Feuerkraft. »Ich freue mich auch darauf, mit ihnen zu kämpfen. Gemeinsam mit meinem Clan.« Die Laser von Artisan Rawl fuhren mit einem scharfen Klicken in ihre Futterale ein. Er warf der brütend dastehenden Gestalt Jalenghaals einen Blick zu.

»Es ist vollbracht«, sagte der Artisan. »Möge der Omnissiah dieses Instrument des Heiligen Kriegs behüten. Möge die Bewegungskraft ihn begleiten. Möge der Maschinengott es dabei beobachten, wie es die unreinen Taten des Ketzers, des Mutanten und des Xenos ungeschehen macht.« Er führte eine komplexe Verkettung von Gesten aus.

»Ave Omnissiah«, stießen die vier Krieger der Iron Hands gemeinsam aus.

Stronos stand auf. Das Bett knackte, als es von dem Gewicht befreit wurde. Er riskierte es, seinen Hals zu drehen. Er war zwar steif, der Schmerz war aber erträglich.

»Wie fühlt es sich an?«, fragte Burr.

»Schwach.«

Stronos ächzte, als er die flexiblen Siegel seiner Arm- und Halsgelenke nach oben drückte, um mit den Fingern über seine Schmiedekette zu fahren.

Der augmentierte Rückenwirbel symbolisierte die Aufnahme in den neuen Clan. Das erste Glied, das jeder neue Scout erhielt, war das von Clan Dorrvok aus Stahl. Darauf folgte das von Clan Vurgaan aus Opalxanthin, und anschließend das in Säure geätzte goldene Rosarium von Clan Garrsak. Ein Schauder der Verbundenheit mit seinen früheren Identitäten lief wie die Glieder einer ungebrochenen Kette seinen Rücken hinab. Sie erstreckte sich bis hin zu seiner Aufnahme als Novize und der längst abgelegten Menschlichkeit.

»Mit diesem Glied binden wir Euch an unseren Clan«, intonierte Jalenghaal. Auf seinen Helm war ein einzelner Bolzen genietet, der einhundert Dienstjahre symbolisierte. Er umklammerte Stronos’ Handgelenk mit einem Griff, der stärker als der eines normalen Menschen und härter als Plaststahl war. Stronos erwiderte den Griff mit derselben Steifheit.

»Ihr seid vollständig verbunden?«, fragte Burr.

Die permanenten Ein- und Ausgänge zwischen den Kriegern, der Klave und dem Clan erlaubten es, die Identrunen jedes Ordensbruders an Bord des Kreuzers Feingehalt zu erkennen. Die Verbindungs-Mannigfalt hatte ihn als Sergeant anerkannt. Er konnte ihre ungefähren Aufenthaltsorte ermitteln, die Gefechtsbereitschaft abrufen und private Voxschleifen abhören. Wenn er auf die Eingänge der visuellen Datenströme zugriff, sah er sogar durch die Augen eines Bruders.

Es fühlte sich ... göttlich an.

»Das bin ich.«

»Wie sieht die Kampfanalyse aus?«

Stronos überflog die Runen. »Großeinsatz. Es muss ein Exempel statuiert werden.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2017 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2017 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titel des englischen Originalromans: The Eye of Medusa.
Deutsche Übersetzung: Ralph Hummel.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Titelbild: David Alvarez.

Das Auge von Medusa © Copyright Games Workshop Limited 2017. Das Auge von Medusa, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-710-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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